明報「童悅讀」2012年12月18日 

最美麗的聖誕禮物

聖誕節快到了，準備好禮物沒有？孩子有什麼期待？香港很多節日都被商品化，節日意義大多都被琳瑯滿目的佈置和林林總總的禮品包蓋過。父母可想過在今年聖誕節帶給孩子一份滋潤心靈的禮物？

有一本小小的圖書，不過40頁，書名很吸引——The Best Christmas Present in the World。封面背景是荒涼的戰場，跟聖誕歡樂氣氛成一大對比。兩方軍隊向着戰地走去，是要開火嗎？封面右方還有一便士英國郵票，加上郵戳，就像一份郵件，送給某人的聖誕禮物。寫稿時再讀這書，應該不下第十次，但讀到最後還是紅了鼻子，掉下眼淚。

故事由舊家具店的書桌作引子，書桌已很殘舊，顯然經歷過一場大火的掙扎。一名男士把老書桌帶回家，於平安夜修葺時，在抽屜底找到一鐵盒，鐵盒裏有封信，信封上有一行顫抖的文字：「這是Jim寄給我的最後一封信，於1915年1月25日收到，希望我死時，這封信能跟我同葬。」在好奇心的驅使下，那位男士拆了信封，把信件讀了一遍。

這是Jim寫給太太Connie的一封信。Jim原是老師，因為戰爭（第一次世界大戰）被英國政府徵召入伍，在信中娓娓道來發人深省的小故事。12月25日凌晨，星空靜寂，Jim在戰壕靜待敵軍動靜。忽然，德軍中有人高舉白旗，大喊「各位，聖誕快樂！」英軍中隨即有人回應﹕「你也是啊！聖誕快樂！」慢慢地，雙方軍人開始向着中間空地走去，沒有人開槍，德軍拿着的是酒瓶、香腸和蛋糕。他們握手，談天說地，唱歌，還踢起足球來，大家歡樂地在戰場上與敵軍過了一個聖誕夜。晨曦來臨，大家互相祝福，希望可以平安回家與家人團聚。然後各自回到陣營，準備槍械，無論怎麼不願意，戰爭還是要繼續。Jim最後跟Connie說，雙方軍人都不希望打仗，不希望有太太成為寡婦，有孩子成為孤兒，然後承諾，他一定會回到她身邊，跟她一起。

拆信的男士第二天（聖誕日）一早出門，跟着信封上的地址去找收信人Connie，發現她的房子被火燒光了，她被送到附近的安老院居住。他去到老人院，101歲的Connie精神有點恍惚，孤獨的她一個人呆望窗外，接過信件後，她突然眼淚滿眶，緊握着他的手說：「親愛的，你說過你聖誕會回來，你真的回來了，這是一份最好的聖誕禮物。」

把孩子帶進歷史和大自然

平安夜對香港的孩子沒有「平安」的感覺，因為他們每天都很平安，對他們而言，平安夜是派對和吃大餐的日子。沒有戰亂，沒有動盪，孩子很難渴求「平安」和「團聚」。父母可以提醒他們擁有的幸福，要感恩，要惜福。這故事較適合高小以上的孩子，很多地方值得討論，例如什麼是平安？孩子有沒有不平安的經歷和感受？父母呢？現今世界也有很多地方在戰亂中，那裏的孩子是怎樣生活的呢？為什麼會有戰爭呢？

作者Michael Morpurgo是得獎無數的童書作家，他的著作往往把孩子帶進歷史和大自然當中，讓孩子探索人與人之間的關係，特別是老年人和年輕人的互動。Michael原是教師，後來開始了「Farms For City Children」的項目，讓城市孩子到農場體驗一星期，他深信班房並不能改變孩子，老師和自然生活的體驗才能讓孩子產生變化。Michael還有很多著作，將來再跟大家分享。祝大家聖誕平安，快樂。

Book Info:

書名﹕The Best Christmas Present in the World

作者﹕Michael Morpurgo

插畫﹕Michael Foreman

 出版﹕Egmont Boohs Limited