時間回到1921年：出生在蘇格蘭的AS Neil在德國德累斯頓附近的Hellerau創立了Summerhill School（夏山學校）的前身New School；1927年，Neil把學校輾轉搬到英國Suffolk的Leiston。從此，英國的教育史上便添上「夏山學校」這個響亮的名字。
夏山學校是英國教育界的異類，多年來都在反抗社會的主流。它們被統稱為民主或自由學府（democratic or free schools），夏山則是當中歷史最悠久，最著名的一員。至於香港，位於屯門的自然學校也是師法夏山，其教學方法與理念有不少相似之處，讀者可參看我們早前文章。（「非典」港媽港爸奮鬥記（中）—難為了資優孩子，《明報》，7月17日）
轉眼間，今年就是夏山的90周年紀念，在八月中的時候，在校學生與家長，還有歷年舊生，齊集在一起慶祝學校的90周年紀念。與此同時，英國《衛報》（The Guardian）特意找來12位夏山的舊生，細說他們對母校的回憶。
舊生之一的Angela Neustatter是《衛報》記者與雜誌編輯，在1954年11歲時開始在夏山上學，其祖母Lillian Neustatter更是夏山的創辦人之一。作為「元祖級」舊生，她覺得民主教育是夏山最寶貴的地方之一。在學校的民主大會中他們會討論表決爭議，並決定刑罰。Angela Neustatter特別提及夏山的民主管班，如何讓他們被當地人稱為「做甚麼也可以的小孩」（do-as-you-like-kids）。
據她憶述，當年有一位被名校Harrow踢出來的同學，在轉到夏山之後，「突然」自由，於是肆無忌憚的在學校又跑又叫，還常常說髒話。有一次，他在兩天之間打破了學校23塊窗戶，就在他正想拾起石塊扔向第24塊窗時，校長Neil卻出人意表地拾起了另一塊石頭，搶在他之前把窗戶打破。那位同學之後竟然就靜下來，還成為校內「最可愛」的同學之一，後來更當了英國著名樂隊Pink Floyd的監製。
這樣的另類教育，現在看來都會覺得不可思議，放在幾十年前的社會，那種對學校的質疑與壓力，可想而知。事實上，當時主流社會對夏山學校確實有不少憂慮，懷疑夏山的學生在「不想上課，就不上課」的共識下能否認真學習。對此，Angela Neustatter回應，學生在野外玩夠玩膩之後，反而會更享受沒有壓力的課堂。
然而，Angela Neustatter也提到夏山不足之處：老師和教學素質的參差。由於經費不足，雖然部份老師非常棒，但也有老師任教前顯然不清楚，甚至不認同夏山的理念，教學表現也自然良莠不齊。學生表現方面，她也坦承她的數學確實很爛，但並沒有因此而應驗了主流社會對夏山這類「烏托邦」式學校的悲觀預言，認為夏山的學生將不能適應「外面」的社會。「反而，我有一個完滿的職業生涯，而夏山給我的就是對未來的樂觀態度與活在世上的喜悅。」
夏山學生在民主大會中舉手表決
雖然在《衛報》上撰寫回憶的舊生大多是文化工作者，例如藝術家、作家、教育工作者、設計師，但也有一位牙醫；夏山的知名校友，還包括兩位在著名大學教授教育與數學的學者。由此可見，夏山的畢業生不一定是我們眼中「特立獨行」的人，是否「適應」外面所主張的生活並不是教育的重點，反而如何在並不完美的世界裡自處，活出自我，活得自在，才是夏山各位老師對學生的期望。
夏山舊生對學校的追憶，和我家老二在「自然學校」的經歷可謂「一模一樣」：進校初期的「狂野」階段、釋放壓力後的反叛、「玩膩」之後對學習的渴求、民主教育的震撼與得著等等，都是他在自然學校難忘的回憶。夏山是由初中直通到中五的學校，在中學階段的青少年如何在「放任」的氛圍下成長，是我很感興趣的問題：夏山的學生如何渡過青少年的反叛期？學校又是如何處理？（事實上，Angela Neustatter就特別提到性問題，也有其他舊生提到吸食大麻的經驗；不過話說回來，這些問題在英國主流學校並不罕見，甚至可能比夏山更嚴重！）這些問題都是當前只設有小學的自然學校所沒有的經驗，更是將來在香港推動同類的中學要探討的重要課題。
當然，要容納到夏山這類非主流的學校，對於當地政府及社會來說，都不是一件容易事。即使聲譽顯赫如夏山，它過去90年的歷史中，亦不乏爭議，其中最嚴重的要算是1999年，險些被工黨政府的教育部門關閉。
當時的教育大臣在視學報告的引導下認為，非強制上的課制度並不可行，對學生會有不良影響，所以下令夏山如不改制，就得勒令關閉。為此，夏山學校決定在法院抗辯，結果是政府投降，提出和解並承諾以後的視學會參考夏山獨特的辦學理念。值得一提的是，夏山的師生貫徹其民主作風，當場就在法庭舉行全民大會，討論和解方案，最後全票通過，殺校危機才得以解除。在2007年，政府發表和解後的第一份視學報告，對夏山的評價也變得正面，認為「（夏山）學生的個人發展，包括精神、道德、社會和文化方面，都很突出」，惟一對夏山的批評是在學校門廊的一塊破地毯，以及夏山沒有為殘疾學生作出特別照顧（因為夏山缺乏資源改建校舍以照顧殘疾學生）。
90年來，夏山學校給了不少學生一段段難忘經歷，它的理念，它的精神，更在歐洲、北美、台灣、日本等地植根，也有近一半的學生是由海外入讀。在香港，帶著「夏山精神」種子的自然學校於2007年創立，雖然只有短短4年歷史，學校也在今年開始舉辦「吾讀中學」暑期中學實驗課程，開始走出自己的新一步。寄望將來香港的小朋友也可以和其他地方的小朋友一樣，可以在自由民主的氣氛下「自主學習」。
《The Guardian》相關報導：
Angela Neustatter. “Summerhill school and the do-as-yer-like kids” 19 August 2011.
Jessica Shepherd. “So, kids, anyone for double physics? (But no worries if you don't fancy it)” 1 December 2007
